6 fod 4 høj, vejer 275 lbs, bryst 56 tommer, Med sine 22-tommers biceps, tie-farvede strømpebukser, fjerboa og fjollede interviews, som han kaldte “pythons”, stod Coleman i hovedet på en blodig kamp i New Yorks Madison Square Garden i 1970’erne. Den tidligere teenage-evangelist på nationalt turné siger, at han valgte navnet til ære for den sydlige baptisttaler Billy Graham og den storslåede rockopera “Jesus Christ Superstar.” rismarken.
Coleman kunne lide at omtale folk som “brødre” på wrestling-propaganda og i interviews, et udtryk, der ofte bruges ved evangeliske vækkelsesmøder, men i ringen spillede han skurken, bokseren Muhammad Ali. nød at drille sine modstandere som f.eks. og tidligere wrestler Gorgeous George.
“Vi tog nogle gamle ting og lavede det nye,” sagde Coleman til New York Daily News. “Jeg var ikke en stor gammel wrestler. Jeg var den første fyr, der lignede og poserede som en bodybuilder, der faldt på knæ, lavede biceps og viste en 22-tommer python.”
Han beskrev sig selv som en naturlig ekshibitionist og sagde, at han gjorde, hvad der skulle til for at fange publikum og holde billetkøbere underholdt. Som et resultat begyndte hun at få opmærksomhed i medierne og blev inviteret til at optræde i tv-talkshows sent om aftenen.
Mr. Coleman opnåede sin største berømmelse i World Wide Wrestling Federation på det tidspunkt, hvor han konkurrerede mod grapplers som Dusty Rose og Harley Race. I 1977, sagde han, blev han “tildelt” til at vinde forbundets verdensmesterskabstitel ved at slå Bruno Sammartino. Dette var en del af en forudbestemt historie.
I processen sagde Mr. Coleman, at da Wrestling Federation (nu kendt som World Wrestling Entertainment) blev et nationalt organ, ville to mænd, James Janos og Terry Bolea, blive store stjerner som henholdsvis Ventura og Hogan. Han sagde, at han mødte og trænede nybegyndere brydere. En tv-klassiker fra 1980’erne.
Ventura og Hogan har studeret Mr. Colemans flamboyance både i og uden for ringen, hvor Hogan også kalder deltageren for “bror” og hans muskler for “python”.
“[Former federation owner] Vince McMahon sagde, at superstjernen Billy Graham var 20 år forud for sin tid,” sagde wrestler Paul Levesque, bedre kendt som Triple H, ved Colemans 2004 WWE Hall of Fame-indsættelsesceremoni. “Hvis du ser på dem, der kom efter ham, fulgte måske mere end nogen anden i superstjernen Billy Grahams fodspor i denne branche.”
Eldridge Wayne Coleman blev født den 7. juni 1943 i Phoenix. Hans far havde drevet elmaster i jorden for det lokale elselskab, men han udviklede sclerose og blev omplaceret til lettere kontorarbejde. Hans mor blev hans fars omsorgsperson.
Faderen var angiveligt jaloux på sin søns fysik og atletik og havde tævet ham for mindre lovovertrædelser, indtil Wayne en dag var i stand til at rive læderremmen af sin fars fingre. Hun sagde engang, at hendes mor også slog Wayne i hovedet med en mursten. “Fordi han var for stor til at slå med noget andet.”
For at undslippe sit ulykkelige hjemmeliv lagde han sine kræfter i bodybuilding og byggede i første omgang et sæt vægte af reservedele.
Han udmærkede sig i gymnasiet som kuglestød og diskoskaster, men stoppede studierne i ungdomsåret på grund af skødesløshed i klassen. Han beundrede muskelmanden Steve Reeves og begyndte at konkurrere i vægtløftning. I 1961 vandt han West Coast divisionen af Mr. Teenage America Bodybuilding Contest.
Hans billede i avisen fangede opmærksomheden hos et par, der var værter for et kristent vækkelses teltmøde i Phoenix, og de inviterede Mr. Coleman til at tale. “I slutningen af prædikenen,” sagde han senere om præsten. “Han bad dem, der ønskede at blive genfødt, om at komme frem og knæle.”
Coleman sagde, at han blev en “genfødt kristen” efter at have deltaget i en kristen vækkelsesteltmenighed og sluttede sig derefter til en gruppe mennesker, der talte i små kirker rundt om i landet. En bjergrig fysik, der ikke kunne ignoreres.
“Jeg vidste ikke, hvad karisma betød,” sagde han til New York Daily News. “Folk blev tiltrukket af mig på grund af min integritet. Når en virkelig stærk kristen præst taler, siger vi, at han blev salvet gennem Gud. En sand præst har en særlig forbindelse med sine tilbedere.” Det har jeg.”
Men belønningen for servicearbejdet var ikke god. Derudover sagde Mr. Coleman, at voksende forfængelighed gradvist vendte sig væk fra religion, da han befandt sig sengeliggende blandt en skare af kvinder. Han deltog i styrkeløft, armbrydning, stærkeste mand-konkurrencer og blev på et tidspunkt venner med Arnold Schwarzenegger.
Coleman boksede kort, arbejdede som inkassator i lavsæsonen og spillede i den canadiske fodboldliga i slutningen af 1960’erne. Hans konkurrencekarriere sluttede, da Mr. Coleman rev sin akillessene i stykker. En ven opfordrede ham til at overveje at bryde, og han sluttede sig snart til en canadisk organisation drevet af wrestling-træner Stu Hart, før han blev en stjerne i World Wrestling Federation.
Selvom Coleman var bredt beundret af sine jævnaldrende, fik han aldrig den samme eksponering eller løn som dem, der fulgte ham. Hans in-ring-karriere var næsten forbi i midten af 1980’erne, med årtiers skader og misbrug af steroider, der hæmmede hans krop.
Coleman hævdede at have været vidne til børnemishandling af WWE embedsmænd på Phil Donahues talkshow i 1992, og sagde, at han forsøgte at afpresse stille penge fra McMahon. Han trak senere tilbage denne påstand og skrev i sin selvbiografi fra 2006 Tangled Ropes (med Keith Elliott Greenberg), at det var “det mest skammelige øjeblik, ikke kun i brydning, men i livet.” sagde han.
Coleman fortalte Christian Today, at han overvejede selvmord, før han gav sit liv til Jesus igen i 1994. Han deltog aktivt i missionsarbejde og talte direkte om farerne ved steroider, stoffer og alkohol. (Han var en af de fremtrædende brydere, der vidnede ved retssagen i 1991 mod George Zahorian III, en osteopat og kirurg dømt for at sælge ulovlige anabolske steroider til forbundsbrydere.)
Colemans to første ægteskaber med Shirley Potts og Madeline Milso endte i skilsmisse. Han giftede sig med Valerie Berkas i 1978. Han havde to børn fra sit andet ægteskab, men en komplet liste over overlevende var ikke umiddelbart tilgængelig.
Coleman sagde, at han holdt op med at se professionel wrestling efter at have konverteret til religion på grund af dets vulgære sprog og nedgørende holdninger til kvinder. Han forblev dog stolt af sit arbejde i ringen.
“Bror, jeg er ophavsmanden til den 22-tommer python,” fortalte Coleman til Orlando Sentinel. “De siger, at efterligning er den bedste form for smiger. Mange af dem ville ikke være, hvor de er uden superstjernen Billy Graham.”