Vida Blue, der døde som 73-årig, fortjente mere, end han fik

Han blev født for tidligt. Og der var ikke millioner af dollars i Blues bank, da han døde lørdag i en alder af 73 år. Han ejede engang et hus i Oakland Hills, men havde aldrig et af sine egne. Han rejste herfra med få materielle ejendele, selvom han havde opgivet meget af sig selv.

Med sådan et navn og en mirakuløs venstre arm blev han naturligvis en fanfavorit. Da han underskrev memorabiliaen, skrev han sit navn under sammen med “Thank you for being a fan”, som han troede ville give dem et kick. Da han gav hånden , dvælede han og gjorde smalltalk til en kunstform. Man siger tit, at man ikke skal møde sit idol, men det var ikke tilfældet for de heldige, der kaldte Vida Blue for deres barndomshelt. Han sørger for, at der er plads til to personer på piedestalen.

Fra 2021: Vida Blue bærer kampar

I et stykke tid blev han betalt for at være en af ​​San Francisco Giants’ spillerambassadørtyper. Jeg kunne ikke se, om han lavede sjov eller var frygtelig ærlig. Faktisk nedtonede han sin rolle og begrænsede den indflydelse, han havde på mennesker, hvilket han ofte gjorde, når han talte om sit liv i sin 2021-profil. Måske var det hans forsvarsmekanisme. Eller måske var han vant til at tale sådan, fordi han blev myndig, da en dreng fra Louisiana i en lille by vidste bedre end at lave ballade.

Race var ikke et emne, da Blue var en dreng. det var bare kendt. Han spurgte aldrig sine forældre, hvorfor han ikke kunne svømme i Mansfield-bassinet. han forstod bare. Da han voksede op, var det stadig en mulighed for sorte børn at vælge bomuld, hvis de ville tjene deres egne penge.Hans far arbejdede i et stålværk, så Blue kunne ikke turde søge luksusen ved en baseballhandske. Han blev aldrig undervist i penge.

Han kunne have gået på college til fodbold, men han valgte baseball, fordi hans familie, en enkemor og fem brødre, gav ham en signaturbonus på $25.000 garanteret til ham, efter at han blev udnævnt, fordi jeg havde brug for det. Han var bare en dreng på landet, en lille firkantet mand. Da min forårstræningskammerat satte ild til mine led, råbte jeg af ham som at knuse et vindue. Han kendte en minor league holdkammerat, der røg hash, men han deltog ikke. Det eneste, han ville, var at tjene til livets ophold. Den eneste måde, han vidste, var at blive den mest dominerende pitcher i verden.

I 1971 gjorde han det. Men efterhånden som drengen vokser op med den lektie, at hårdt arbejde fører til belønning, opstår skuffelse, da han indser, at retfærdighed ikke altid følger den samme logiske vej.

Visse aspekter af det amerikanske liv er blevet påtvunget minoriteter. Dit arbejde burde tale for dig. Hvis du er god nok, kan du åbne dørene for muligheder og privilegier. Blå købte den drøm. Og efter en breakout-sæson satte han sig ved forhandlingsbordet med A’s ejer Charlie Finley for at tale om sine præstationer. År senere, da Blue huskede hukommelsen, så han stadig såret ud. Han sagde, at Finley kom tilbage med henvisning til sin statistik… 24-8 rekord… 1,82 ERA… 24 komplette spil… 8 shutouts… og det er problemet. Det var det ikke.

“Han siger næsten foran mig: ‘Jeg behøver ikke betale dig noget’. Og det er som en dolk, mand, i dit hjerte,” sagde Blue.

Han kunne ikke forstå, hvorfor hans job ikke gik godt. Såret er ikke helet selv efter 50 år. Den periode i hans liv syntes at ændre Blue. Han var ikke længere så uskyldig. Han blev afhængig af stoffer og blev involveret i kokainspyen fra 1980’ernes baseball. Han gik i føderalt fængsel og brugte de resterende år af sin karriere på at rydde op i sit ry og troede igen, at hvis han arbejdede hårdt nok, kunne han få det, han var værd.

“Jeg vil kæmpe som helvede for at genetablere mit navn på en troværdig måde, for hvis jeg kommer for sent til kampen, [people say,] “Åh, han må være på røret,” sagde Blue til mig.

“Bagage,” sagde han. “Min bagage er altid denne.”

Baseball står over for et fald i afroamerikanske spillere. Disse ni atlethistorier viser hvorfor.

Og sådan fortsatte det hele hans liv. Blue blev ikke optaget i Hall of Fame på grund af de stoffer, der afbrød hans karriere. Han var meget ærlig, da han delte sin skuffelse med mig. Selv dem, der elskede ham mest, var knuste. Sidste sommer ringede hans mangeårige veninde Michelle Lewis til mig for at få råd om, hvordan hun kunne få Blue tilbage på stemmesedlen.

Lewis er grundlæggeren af ​​Aucklands Northern Lights School, som har til formål at give privatundervisning til undertjente elever. I 2008 kom Blue i skole som foredragsholder som en del af Baseball Ambassadors-koncerten, men vendte tilbage to uger senere alene. Han serverede varme frokoster, coachede i samfundsfag, vejledte venstrehåndede, der ville pitche, drak øl, kyssede babyer og gik i skole under hans navnebror, berømthedsgolfturnering. Han har indsamlet midler til For et par år siden, da Blue havde brug for et sted at bo, tog Lewis og datteren Caitlin Alegre ham ind som værelseskammerat.

“Han var den rigtige vare,” sagde Lewis. “Han var et folks menneske og gjorde alt for at være der for andre.”

Lewis var næsten 3.000 miles væk, da Blue døde. Nordlysets årlige 8. klasses tur til DC forløb som planlagt. Blue fulgte normalt med eleverne på deres ture, som han havde gjort et år tidligere. Men denne gang måtte Lewis gå uden ham.

Lewis vandrede rundt på National Museum of African American History and Culture søndag, men var fast besluttet igen. Hun forsøger at finde en måde at bringe en af ​​Blues artefakter ind i museet. For hende og dem, der elskede ham, var han mere end blot en mand, der kastede en baseball. Han er en mand, der fortjener mere, end han får.