Skotland er klar til at lancere Storbritanniens første førerløse busnetværk i næste uge, hvilket markerer en vigtig milepæl inden for transportteknologi.
Udstyret med avanceret teknologi vil de selvkørende busser køre 24-mile ruter og sigte mod at transportere omkring 10.000 passagerer om ugen.
Tjenesten vil være verdens første automatiserede lokale bussystem med en permanent chauffør om bord til at reagere på nødsituationer.
Stagecoach bus service policy director Peter Stevens forklarede, at selvom teknologien er blevet testet før, er det første gang, den er blevet implementeret på en registreret lokal busforbindelse. Busser, som kan nå hastigheder på op til 80 mph, vil være bemandet med sikkerhedschauffører for at overholde gældende britiske regler, der endnu ikke tillader fuldt selvkørende biler.
I autonom tilstand behøver føreren ikke at betjene kontrollerne, og konduktøren håndterer billetsalg og passagerhenvendelser. Busserne bliver udstyret med avancerede systemer, herunder kunstig intelligens, til at opdage og undgå kollisioner med andre trafikanter. Optiske kameraer og radar scanner dine omgivelser for at holde fodgængere og andre køretøjer sikre.
Introduktionen af denne ubemandede busforbindelse forventes at forbedre sikkerheden, forbedre brændstofeffektiviteten og forbedre kundeoplevelsen. Stephens understregede, at førerens synsfelt er udvidet med et 360-graders synsfelt, hvilket gør det muligt for det automatiserede system at reagere hurtigere end en menneskelig fører. Da bussen løbende indsamler data og lærer af sin rute, bliver den mere autonom, efterhånden som tjenesten skrider frem.
Denne skelsættende udvikling i Skotland følger lignende forsøg udført rundt om i verden. Sydkorea har eksperimenteret med førerløse busser, der har til formål at popularisere folk med selvkørende biler, og Malaga, Spanien har introduceret førerløse elbusser.
Singapore begyndte også at prøve selvkørende busser tidligere på året, hvilket viser den voksende interesse for selvkørende transport rundt om i verden.