DENVER – Nikola Jokic hævdede, at han ikke havde nogen strategi i tankerne for at kæmpe mod Anthony Davis.
Men det tog ikke lang tid for Los Angeles Lakers at se Jokics plan i spil 1 tirsdag aften. Denver Nuggets-superstjernen fremførte en meget aggressiv optræden og sluttede sig til LeBron James og Davis igen i Western Conference Finals, men denne gang var han to gange MVP i toppen af spillet.
I tredje kvartal havde Jokic sin tredje eftersæson triple-double i træk og tilføjede 34 point, 21 rebounds, 14 assists og to blokeringer for at hjælpe Nuggets med at vinde 132-126 på boldbanen. .
“Han vil gøre det [look] Det er virkelig simpelt,” sagde Nuggets-angriberen Aaron Gordon om Jokic, som er åben for alt, hvad forsvaret giver ham.[But also] Han får det til at se mirakuløst ud på samme tid. Det er lidt latterligt. “
Jokic var især stærk på græsset og postede seks offensive rebounds alene i det første kvarter. Lakers havde i alt seks rebounds som hold i kvartalet. Ved pausen overgik Jokic det samlede Lakers-hold med 16-13.
Offensivt så han så aggressiv ud som altid, og han satte bolden i gulvet og kørte hårdt og hurtigt mod Davis og andre Lakers-forsvarere. Han postede Davis, snurrede til venstre, kørte ned ad basislinjen og scorede en dunk på Lakers store mand.
“Da jeg følte, at han havde en-til-en-dækning og kiggede op og nærmede sig kurven, tænkte jeg: [Jokic used] Moderat atletisk til at slutte i trafikken. Det var fantastisk at se det,” sagde Denver-træner Michael Malone.
“Han bliver stadig nødt til at gøre det på et højt niveau, men med hans rebounding tidligt, tror jeg, at der var et punkt i denne kamp, hvor vi reboundede og førte 22-3. Så vi viste på en måde vores magt. ” At skrive testamente på glasset. “
Ved udgangen af tredje kvartal havde Jokic 31 point, 19 rebounds og 12 assists for at hjælpe Denver med at føre med op til 21 point. I anden runde mod Phoenix Suns havde han i gennemsnit 34,5 point, 13,2 rebounds, 10,3 assists og skød 59,4 procent fra feltet, hvilket viste sin overvældende styrke til Lakers.
Nuggets guard og tidligere Lakers Kentavious Caldwell-Pope, da de blev spurgt om forskellene mellem Jokic og James’ forskellige triple-double-spil, sagde: “Den eneste forskel er, at Bron kan hoppe højere end Jokic.” Jeg tror,” sagde han. “Det er den eneste forskel, jeg kan se. Jeg elsker at spille med Jokic, han er en håbefuld passer, han er en dominerende stor mand. Jeg ser ham bare gøre, hvad han gør. Og alle andre vil blive muntre op.”
Jokic landede en 8-fods step-back 3-pointer i Davis’ ansigt, lige da brummeren i tredje kvartal ringede, hvilket fik Davis til at smile og Nuggets’ store mand til at trække på skuldrene.
“Åh, nogle gange er heldet på din side,” sagde Jokic. “Det er selvfølgelig et vanvittigt skud. Det er ikke noget, jeg arbejder på, men jeg er glad for, at det er med.”
Jokic lavede 12 af sine første 15 skud, men holdet var lige så varmt. Denver skød 56 procent fra feltet og gik 12-af-24 fra tredje kvartal gennem de første tre.
Men Lakers kæmpede tilbage. Manager Durbin Ham hentede Rui Hachimura til Jokic, så Davis kunne gå rundt om lakken defensivt i stedet for at påtage sig Jokics fulde ansvar. Efter 14 point med 6:33 tilbage, indsnævrede Lakers føringen til 3 point flere gange inden for de sidste 2:18.
Men Jokic scorede et drivende fingerkast på Caldwell Pope (21 point) med 1:53 tilbage. Med Lakers tilbage inden for tre point scorede Jamal Murray (31 point) et tyveri, og Jokic slog fire straffekast for at lukke kampen.
Davis havde 40 point og 10 rebounds mod Jokic. Og James missede lige sin egen triple-double med 26 point, 12 rebounds og ni assists.
Jokic blev den første spiller i NBA’s postseason-historie til at optage flere 30-point triple-doubles, mens han ramte en field goal-procent på 70%, ifølge ESPN Stats & Information. Og det har han nu opnået i hver af sine to sidste kampe.
Efter at Lakers gjorde et fantastisk comeback i spil 1, skal Jokic muligvis gøre det bedre i spil 2.
“Jeg vil hellere vinde og rydde op end at tabe Western Conference Finals,” sagde Malone. “Jeg tager det da, men jeg har meget arbejde at gøre.”