Men hvis Celtics på en eller anden måde famlede og mistede fordelen ved en vind-eller-tab-kamp på deres hjemmebane, kunne Joe Mazura ses som en frygtløs rookie-træner, der ikke formåede at stabilisere skibet. Mazura overtog to All-NBA-spillere og en stensikker kerne fra sidste års finalehold efter pludselig at have overtaget fra Ime Udoka lige før starten af preseason, men resultatet ville sende ham ned til anden runde. .
Men i mellemtiden er Erik Spoelstra et sted i Miami uberørt, på vej til endnu en konferencefinale.
Miami Heat er den anden 8-seed, der er nået så langt, så de har mange MVP’er at takke. For det første begrænsede Giannis Antetokounmpos rygskade hans spil mod de topseedede Milwaukee Bucks i Heats første runde. Så New York Knicks, der spillede fuldstændig inkompetent offensiv basketball. Og selvfølgelig hjalp Miamis Jimmy Butler os med at forbedre vores spil i slutspillet (selvom han ikke var en spiller). Fans gav ham tilnavnet “Playoff Jimmy”. )
Frem for alt er Heats mest værdifulde mand denne postseason, og faktisk den 52-årige, der har været øverst på bænken, siden de tre stores eksistens sluttede. Det vil være Miamis syvende optræden i Conference Finals under Spoelstra og den tredje i de seneste fire år. Han kom langt fra biograflokalet.
Det baby-ansigtsbillede Spalstra omgivet af VHS-bånd Det ser ud til altid at dukke op, når du kommer her. Det er, som om Sportstra har brug for en visuel påmindelse om, at han ikke har den NBA-spilerfaring, som Rivers, Rick Carlisle og Steve Kerr skal hjælpe ham med at videregive sin viden som træner. Eller måske er han bare ikke så respektabel som den barske, hvidskæggede veteran som San Antonios Gregg Popovich, NBA-trænerens standard med 1.364 sejre. Eller endda den fyr, der ansatte ham for femten år siden.
“Denne shutout var en hyldest til vores præsident.” [Pat Riley]'” sagde Spoelstra senere. Miami vandt 96-92 Fredag aften mod Knicks. “Det afspejlede sig perfekt i hans image og personlighed.”
Spoelstra afleverer måske pligtskyldigt sin kasket til træner Riley, men han fortjener nok kredit for at have påvirket udviklingen af den nuværende liste og arvet en svær at definere holdkultur.
Under spil 6, en oplevelse, der sendte basketball 30 år tilbage, fortalte Miami Knicks,Overtrædelse af “Giv det til vilje” Drives af Bel Air Academy. Uden point guard Jaylen Brunson scorede mål, ville New York ikke få glans, mangfoldighed og livlighed fra nogen anden. Gennem mere end otte og et halvt minuts spil i det sidste kvarter lavede Knicks kun to af Bransons skud.
New York afsluttede kampen med to field goals tilbage, og Heat, selvom de manglede et spændende skud, holdt fast ved deres identitet. En holdpræsident som Riley, der har bygget dette modbydelige hold, har teoretisk set begrænset indflydelse på at producere resultater fra listen. Det var Spoelstra, der arbejdede magi mod denne gruppe.
Dette er Heats hold, som tabte en play-in-kamp hjemme til Atlanta Hawks og er i den sene kamp for at slå Chicago Bulls i endnu en kamp for at tjene retten til at møde det bedste hold i øst i den ordinære sæson havde brug for et stort tab. Sæson, Bucks. Serien brød knapt igennem, før Miami begyndte at miste sin dybde. Først brækkede den tidligere sjette mand af året Tyler Herro sin hånd, derefter rev Victor Oladipo knæskallssenen i sit venstre knæ. Under disse omstændigheder overlevede Heat, dels på grund af Butlers megaspil, men også på grund af deres træners standhaftighed.
“Vi håber, at modgang vil bringe gruppen sammen i stedet for at berøve dem deres humør,” sagde Spoelstra til journalister fredag. “Jeg havde den følelse i de sidste tre måneder af den regulære sæson, men efter at have tabt til Atlanta, satte den sig fast i mit sind. Du kan se, hvor stærkt jeg ønsker at fortsætte dette arbejde, det er en ånd, som jeg altid håber at dyrke inden for hold, det sker ikke hele tiden, derfor er Eastern Conference Finals. Jeg er bare taknemmelig for denne mulighed for at repræsentere
Filmstuebarnet Spoelstra forblev i en liga, der gør trænere lige så engangsbrugere som bånd, der bruges i spil. Spoelstras snuskede begyndelse hjælper med at flyde hans narrative bue fra videorummet til Heats sidelinje, men en eventyrlig stigning burde ikke længere definere ham.
Miami har de bedste trænere i slutspillet. Og denne fordel kan ikke overbetones, da koordinering mellem spil, brug af langsomme timeouts og generel tillid mellem spillere er altafgørende.
76ers har Rivers, men hans enkelt mesterskabsring kan ikke længere formørke hans playoff-række, som inkluderer ikke at føre holdet forbi anden runde siden 2012 med Celtics. Mazura gjorde ikke meget væsen af sig, mens Boston klatrede til anden seed i konferencen, men hans succes i den regulære sæson maskerede mange af hans mangler afsløret i slutspillet, nemlig beslutninger i sene kampe.
Men i Miami fortsætter frygten fra fanbasen. Spoelstra ser måske yngre ud, end hans alder og erfaring tilsiger, men i løbet af det sidste årti har han bevist sit værd som en pålidelig leder på sidelinjen.