Manchester:
Mens Manchester City planlægger deres revanchemission mod Real Madrid i Champions League-semifinalerne, kan der trækkes tillid fra tilstedeværelsen af Erling Haaland som en stor forskel fra, da de to hold mødtes for 12 måneder siden.
City så ud til at være klar til deres anden finale i træk, da de førte 5-3 samlet i overskudstid i den anden kamp på Santiago Bernabéu i sidste sæson.
Rodrigo scorede dog to mål på to minutter, før et straffespark til Karim Benzema i forlænget spilletid tillod værterne at komme bagfra.
Det defensive kollaps i de afsluttende faser var kun en del af historien. City betalte også for at gå glip af en række chancer for at dræbe begge ben tie-offs uden en naturlig målscorer.
Mindre end en uge senere meddelte City, at de havde vundet, hvad der nu nok er det mest garanterede målløb i verden ved at slå Madrid og hente Haaland.
Nordmanden har mere end retfærdiggjort hypen og scoret 51 mål i alle turneringer i løbet af sin første sæson i England.
“Med Erling vidste vi, at han scorede overalt,” sagde City-manager Pep Guardiola, efter Haaland satte en ny Premier League-rekord på 35 mål i en sæson i sidste uge.
“Hvis du giver ham chancer, vil han score i enhver situation: straffe, kryds, kombinationer, overgange. Han kan så mange ting.
“Det er derfor, han scorede så mange mål. Jeg føler, at han vil score på grund af sin mentalitet.”
På trods af omskrivning af rekordbøgerne gjorde Harland det klart, at han ønsker, at trofæet skal være et minde om sæsonen, ikke en personlig milepæl.
City var tæt på at matche Manchester Uniteds bedrift med at være det eneste hold, der vandt Premier League, Champions League og FA Cuppen i samme sæson i 1998/99-sæsonen.
Tre sejre fra de seneste fire kampe vil hjælpe dem med at beholde Premier League-titlen for tredje sæson i træk.
United sigter mod diskanten i FA Cup-finalen den 3. juni.
Men de fleste ser Madrid som den største forhindring tilbage for Guardiolas spillere at skalere med enten AC Milan eller Inter Milan, som venter på en vinder i Champions League-finalen.
Madrid har bevaret deres aura under lysene fra Bernabéu på Champions League-aftenen, men City venter på, at Guardiola skal erobre Europa for første gang i syv år.
Men City er formside ikke kun i England, men i hele Europa. Premier League-lederne er 20 ubesejrede kampe i alle turneringer og vil også se frem til at vinde hjemmebanefordel i den anden kamp efter at have vundet alle 14 kampe på Etihad i 2023.
City-fløjspilleren Jack Grealish sagde til Daily Mail: “Vi er i nøjagtig samme position i Europa, som vi var sidste år. Real Madrid er tilbage igen, tre kampe fra at vinde Champions League.”
“Alt, jeg kan sige, er, at jeg aldrig har haft mere selvtillid og tillid til mine holdkammerater og mig selv før en kamp, end jeg gjorde, før jeg tog dertil i næste uge.”
Selvtilliden til at have verdens mest produktive angriber på din side.