Lonnie Walker IV leverede en offensiv præstation i 4. kvartal uden sidestykke af nogen Lakers-spiller, før Kobe Bryant blev født, og vandt spil 4 i Los Angeles’ runde 2-serie mod Golden State Warriors.
Walker scorede alle 15 point i 4. kvartal. Han blev den første Lakers til at score 15 eller flere point i fjerde kvartal af en playoff-kamp, siden Bryant gjorde det den dag for 26 år siden, hvilket førte Lakers til en 104-101 sejr mandag aften og hans NBA-debut. Jeg satte holdet op. 3-1. En sejr fra serien og Western Conference Finals.
Walker gik 6-9 i den afsluttende ramme, hvilket matchede et field goal lavet af hele Warriors-holdet (6-17). Der var intet større skud end hans pull-up jumper Stephen Curry, der vogtede ham med 1:53 tilbage, med Lakers førende 100-99.
“Meget af selvtilliden kommer ind,” sagde Walker om skuddet på Curry. “Jeg havde et par andre skud før det, og jeg tror, at min selvtillid helt sikkert var højere end nogensinde. Måske et svært skud for andre, men ikke et svært for mig.”
Da den sidste buzzer lød, blev Walker, der næsten var ude af playoff-rotationen af Lakers træner Durbin Hamm før kamp 3 mod Warriors, overvældet i øjeblikket og faldt til gulvet.
LeBron James og Anthony Davis tog ham hurtigt op og krammede ham, før hele holdet fejrede ham.
“Bolden i spillet går helt sikkert til ham,” sagde James. Han var også nøglen i L.A.-rallyet fra 7. ned til 4. start. “Jeg kan ikke vinde uden ham”
LA udlignede hurtigt med et 7-0-løb efter tredje kvartals pause. James fandt Walker på 3, efterfulgt af at James scorede sig selv, og Davis assisterede et turnaround-skud i banen.
En 20-årig veteran, James afsluttede spillet med 27 point, 9 rebounds og 6 assists på 43 minutter, hvor han spillede 13 sekunder i fjerde kvartal.
I mellemtiden afsluttede Davis eftersæsonen med 23 point, 15 rebounds og tre steals, hvilket fjernede et tilbagevendende stigma i spil 3.
Men den nat tilhørte Walker.
“Når dit sind og dit hjerte er i god form, vil din krop følge med,” sagde Hamm om den 24-årige guard, der skrev under med LA på mellemniveau-undtagelsen sidste sommer.
Walker kan fravælge sin kontrakt på andet år og blive fri agent til sommer. Hvis han fortsætter med at bidrage i resten af eftersæsonen, vil Lakers helt sikkert overveje at omstrukturere hans kontrakt for et langsigtet engagement.
Walker startede 32 kampe for Lakers i denne sæson, de fleste af dem før LA overhalede holdet ved handelsdeadline og Walkers rolle blev reduceret.
Efter LA’s spil 2-tab til Golden State omarrangerede Hamm deres rotation, og satte Walker foran Troy Brown Jr. og Malik Beasley, hvor Walker scorede 12 point i kamp 3, mandag. En mindeværdig aften fulgte.
Da Walker blev bedt om at beskrive sine følelser, sagde Walker: “Det er den bedste følelse, du kan forestille dig.” Jeg er virkelig stolt af mig selv, og det viser virkelig, hvad jeg er i stand til. Det er en mental styrke. Jeg kan spille meget, men kl. det eneste, jeg tror, det sværeste ved ikke at spille er at vedligeholde det.
Walkers forsvar hjalp også med at holde Curry og Klay Thompson til en 4-15 kombineret i fjerde sæt.
“I slutningen af dagen var jeg en rollespiller og skulle gøre, hvad jeg skulle gøre for at mit hold kunne vinde,” sagde Walker.
Lakers kan afslutte serien på onsdag i Chase Center i San Francisco. Så vent på vinderen af Phoenix Suns-Denver Nuggets-serien uafgjort 2-2.
Uanset hvad der sker i spil 5, vil Walker’s Game 4 være en del af Lakers-historien.
“Helt ærligt, det lyder måske narcissistisk, men jeg er forelsket i mig selv, og jeg vil være det bedste, jeg kan være.” Og jeg vil være en stjerne som LeBron eller AD.”