Den afviste mulighed varsler ikke nødvendigvis en splittelse mellem den tidligere Ohio State-stjerne og holdet, men det var en uventet vending, der fik ham til at lide en massiv knæskade i slutningen af sidste sæson. Det blev en reel mulighed, da han kun spillede tre kampe i træk.
Anset for at være en klassens bedste spiller af mange NFL Draft-analytikere, sluttede Young sig til Washingtons stjernespækkede linje og startede sammen med tre andre first-rounders. I sin rookie-sæson levede han op til regningen, idet han optog 7,5 sække, fire tvungne fumler og tre fumle-genopretninger (inklusive en returneret til et touchdown), forvandlede forsvaret. Han blev kåret til Pro Bowl og opnåede hæder til Defensive Rookie of the Year.
“Dette er kun begyndelsen med træneren. [Ron] Rivera og Del Rio,” sagde Young efter sin rookiesæson. “Det bliver skræmmende i de kommende år. Vi har ikke taget benene fra gassen.”
I 2021 faldt Youngs produktion, og han udvidede sit tidligere udvalg uden for sæsonen. Tidligere havde han et pas-rush og kom afsted med sin onkel Bernard Joseph.
Hans jag i løbet af sæsonen har været mindre effektiv. Han noterede kun to sacks i ni kampe.
“Det, der er svært for ham, er, at forventningerne er høje, og han forsøger at få tingene til at ske,” sagde Rivera tidligere i 2021-sæsonen. Du skal også forstå og virkelig angribe med disse styrker, for han kan være en meget forstyrrende spiller.”
Men Young fik ikke en hel sæson til at finde ud af det. Han rev sin ACL i uge 10 i 2021 og rev sin patellasenen.
Siden han kom ind i NFL, har han startet 26 kampe og misset 22 kampe.
Det sidste valg i første runde, Washington afviste en femteårs-option, var 2019-modtageren Josh Doctson. Holdet gav afkald på Doctson fire måneder senere. Under Riveras ni-årige embedsperiode som Carolina Panthers-træner (2011-19) afviste holdet muligheden for kun at vælge et første runde. Underskrevet med Buffalo Bills som en gratis agent.
Hverken Doctson eller Butler, der begge blev draftet sent i første runde, producerede på det niveau, Young havde, da han var rask.
At afslå Youngs mulighed vil ikke forhindre Commanders i at bruge franchisemærket eller genunderskrive langsigtede kontrakter i 2024, og Rivera har en track record med at belønne spillere efter karrieresæsoner. Det har jeg.
I februar, da han første gang offentligt underholdt muligheden for ikke at udnytte Youngs option, foreslog trænerne, at det kunne motivere ham. Han udnyttede sin option, men underskrev ikke en langtidskontrakt før sæsonen.
Payne, der ledede et hold med 11,5 sacks og 44 defensive stop, underskrev en fireårig aftale på $90 millioner i marts, ifølge Pro Football Focus.
“Hvorfor tror du det ikke, når du ser, hvad Daron gjorde?” sagde Rivera. “…det kostede os. Men det kostede os på en god måde. Han gjorde tingene på den rigtige måde.”
Youngs sundhed og udvikling spillede også en rolle i holdets beslutning om femte års muligheder. Rivera sagde i slutningen af marts, at Young fik undersøgt sit knæ af sin kirurg, James Andrews, i begyndelsen af offseason og fik en positiv evaluering.
Spørgsmålet er, hvordan chefen forestiller sig forsvarslinjen fremadrettet.
For tre år siden havde holdet et stort talent i den defensive ende, anført af Young, Montez Sweat og Ryan Kerrigan (alle førsterundevalg). Alle kantspillere i øjeblikket på holdets liste er indstillet til at blive gratis agenter i 2024. Blandt dem er James Smith Williams, Casey Twohill og Efe Obada. Tidligere på måneden blev Shaka Toney i syvende runde 2021 suspenderet på ubestemt tid for overtrædelse af ligaens hasardspilpolitik.
Tilføjelse af dybde og pass-rushing var tydeligvis nødvendig, da Washington gik ind i offseason. Og nu kunne tilføjelse af talent i starterklassen være Washingtons kort i de tidlige runder af draften.