Hockeys mest granskede teenager ønsker et roligt liv for nu.
Conor Bedard, den mest hypede NHL-udsigter siden eller Conor var ved at afslutte sin tredje sæson i juniorhockey, da jeg besøgte ham i marts. Hans team, Regina Pats, er placeret på de store sletter i Saskatchewan, hvor vintertemperaturerne i gennemsnit er omkring 12 grader Fahrenheit. I dette uforsonlige miljø tilbringer den 17-årige fra Vancouver det meste af sin tid på skøjtebanen. På skøjtebanen tager han og hans holdkammerater også gymnasieklasser. Eller flytte midlertidigt for at blive hjemme med sin midlertidigt flyttede mor, Melanie. Vi lejede en lejlighed, så hendes søn kunne opretholde en form for normalitet.
For sjovs skyld besøger Bedard og hans kammerater hockeybanen, et indendørs anlæg, hvor de skyder pucke i timevis. Fra tid til anden besøger de indkøbscentret.
Bedard forsøger at forblive så privat som muligt, og det blev klart hvorfor, da han indvarslede mig i sin off-road SUV, der bragede Top 40-musik. Da han standsede ved rødt lys, standsede en bil med fire voksne, som straks genkendte Bedard. Chaufføren tudede og vinkede begejstret, mens de tre passagerer febrilsk pillede med deres mobiltelefoner for at tage billeder. Bedard, som tydeligvis havde oplevet netop dette scenarie, svarede med et høfligt smil.
“Det er lidt af et emne, og for mig er det lidt skørt at se nogle af de ting og mennesker, jeg er blevet sammenlignet med,” sagde Bedard. Det er så fedt at mærke støtten, men du ved… jeg’ jeg er stadig et barn.”
Han undervurderer emnet.
Pats’ vinter-roadtrip oplevede udsolgt på alle arenaer, inklusive Saddledome med 17.000 sæder, hjemsted for Calgary Flames. Cliff Mander, en Vancouver-baseret marketingchef, fortalte Global News, at han anslåede, at Bedard indbragte $1,5 millioner til Western Hockey League i denne sæson.
Forestil dig, hvornår han faktisk blev professionel.
Det er den virkelighed, Bedard begynder at finde sig til rette i. Også selvom den offentlige opfattelse ikke helt stemmer overens med den måde, han føler.
“Når du går ud og ser børnene, skriger de af begejstring for at se dig. Du kan lave deres dag eller uge,” sagde Bedard. Når jeg går hjem og ser mig i spejlet, ser jeg ikke mange berømtheder.
som et skøn Bedard, nummer 1 i NHL-draften 2023, lærte sin professionelle skæbne mandag aften, da NHL afholdt sin draft-lodtrækning. Hold på tværs af ligaen har tigget om bedre odds i næsten to år i håb om at erhverve Bedards generationstalent.
Center Bedard er opført på 5-fod-10, hvilket kan være generøst, men der er intet ved hans spil, der får ham til at føle sig lille. Med sin hockey-IQ og vision for spillet kan han vippe isen perfekt, hver gang han hopper over brættet. Men hans bedste egenskab er hans skud.
“Det er bemærkelsesværdigt,” sagde Oilers-stjernen Conor McDavid, der skøjtede med Bedard flere gange i løbet af sommeren. “Han skyder den meget hårdt og slipper den meget hurtigt.”
Avalanche-stjernen Nathan MacKinnon er endnu mere ærlig:
Første gang Bedard læste om sig selv i medierne, var, da han var 12 år gammel, under et interview med Hockey News. “Jeg syntes, det var ret fedt,” sagde Bedard. “Alle mine venner viste mig. Men ja, det er ret ungt.”
I en alder af 14 blev han den syvende spiller, der opnåede ‘Ekstraordinær’ status, hvilket gav ham mulighed for at konkurrere på det højeste niveau af canadisk juniorhockey som mindreårig. Wayne Gretzky ringede for at lykønske ham.
“Jeg tror, det var ham,” sagde Bedard. “Jeg håber, der ikke er nogen, der har lavet mig en prank.”
I en alder af 16 var Bedard den yngste spiller i ligaens historie til at score 50 mål. Og hvis der var nogen tvivl om, at Bedard var på toppen af, hvad NHL-evaluatorer betragtede som en meget dyb førsterunde draft-klasse, knuste han den med et brag ved 2023 World Junior Tournament. Bedard førte Canada til guld, og scorede 23 point i syv kampe, inklusive et højdepunkts-mål i forlænget spilletid for at slå Slovakiet i kvartfinalen.
Bedard slog fem rekorder i turneringen og overgik Gretzky, Jaromir Jagger og Eric Lindros i flere kategorier.
“Jeg har været ved den turnering i over 20 år,” sagde en NHL-scout til ESPN. Det er en af de mest imponerende individuelle præstationer nogensinde. Den eneste måde, jeg kan beskrive det på, er ren dominans.”
Den eneste person, der ikke har væltet over Bedard, er Bedard selv. Teenagere er trænet til at være høflige og medievenlige, efter de uudtalte regler for hockey. tal ikke om dig selv – Ligesom Bibelen. Alle Bedards samtaler om fremtiden for NHL inkluderer kvalifikationer som “hvis jeg er så heldig at blive draftet.”
Patts træner John Paddock sagde: “Han tager ikke for givet, hvad andre mennesker siger om ham, eller hvad han har opnået.” Jeg har aldrig hørt ham tale, og ingen tror nok, at han ikke vil være nr. 1 draft-valget , men han ved, hvad han vil, og hvor han vil hen. Og det hele er forretninger. Hans rutine, hans vaner, alt skinner igennem.”
Bedards fødsel Det var den 17. juli 2005, kun 13 dage før hans barndomsidol Sidney Crosby blev draftet af Pittsburgh Penguins. Han begyndte at spille hockey i en alder af fire eller fem. “Jeg forestiller mig kamp 7 i Stanley Cup-finalen som et barn.”
Bedard spillede også fodbold indtil han var 12 år, hvor han vendte opmærksomheden mod hockey. Hans familie har lært at tilpasse sig.
“Der var et tidspunkt, hvor min søster virkelig ønskede at tage til Hawaii,” sagde Bedard. “Jeg skulle af sted i en uge, og jeg fortalte mine forældre, at jeg virkelig ikke ville med. Det har været rigtig lang tid uden hockey.”
de gik på kompromis. “Jeg tog til lufthavnen, fik min billet og havde min hockeytaske,” sagde Bedard.
Bedard sagde, at han fik sin arbejdsmoral fra sin far, Tom, en skovhugger i Vancouver.
“Han ville vågne op klokken tre eller fire om morgenen og på en måde gå på arbejde,” sagde Bedard. “Det var tre timers, nogle gange fire timers kørsel. Og du var i bjergene, du klatrede der, du fældede træer. Det er ret fysisk arbejde, og det er farligt. Han sagde, at folk kom til skade.” Jeg taler om at logge sine fødder.”
Da Tom Bedard kom hjem, tog han sin søn med til hockeytræning. Weekenden var en turnering.
“Efter at have gjort alt det, var han sandsynligvis ret træt,” sagde Bedard. “Men han havde altid en positiv indstilling.”
En af de mest fremsynede lektioner, der gives videre fra far til søn, er: “Hvor dine fødder er.”
“Han har altid sagt, at han aldrig ville have tid til at forlade,” sagde Bedard. “Han sagde altid: ‘Bare nyd, hvor du er lige nu, og de ting, du ser frem til, vil ske, før de sker’.”
Conor Bedard spil elev. Han siger, at han ser Ouston Matthews mål på YouTube og forsøger at gentage aspekter af hans skud. Han undersøger McDavids skøjte, Patrick Kanes pas. Men Bedard henter sin mest omfattende inspiration fra Crosby. Bedard studerer Crosbys puckbeskyttelse og 200 fods spil på is og observerer Crosbys pressekonferencer og sociale interaktioner på is.
“[Crosby is] “Du ser ham med børnene, du ser ham med medierne, og han laver aldrig en fejl,” sagde Bedard. Der er ydmyghed. Han kan ikke lide at tale om sig selv. Han forsøger altid at involvere sine holdkammerater, folket hvem hjalp ham.”
Det er præcis, hvad Bedard forsøger at gengive.
sagde Bedard Hvis Han har en stor NHL-løn. Jeg vil gerne takke min familie for deres støtte. “Jeg skal nok give min mor noget,” sagde Bedard.
Selv væk fra rampelyset har Bedard en side, der adskiller ham. Patz’ holdkammerat Tanner Howe sagde: “Det er første gang, jeg har set det, så det er en slags overraskelse. Men i vægtrummet laver han altid to eller tre ekstra reps. Det er hans job.” sagde.
Andre gange ligner Bedard en typisk teenager. Patz’ holdkammerat Alexander Suzdarev sagde: “Hvis du kender ham, er han faktisk en meget sjov fyr. ‘Han kvidrer dig på isen’.”
Howe gentager dette, men af respekt sagde begge spillere, at de ikke kunne give specifikke eksempler. “Stol på mig,” sagde Suzdalef. “Han har mange gode ting.”
Bedard ved, at der er ting, han ikke kan kontrollere. Hvor hans NHL-karriere starter, og hvordan andre opfatter ham. Til sidstnævnte har jeg dog nogle ideer om, hvor jeg gerne vil have folk til at starte.
“Jeg mener, du vil have din egen mening om, hvorvidt du ser på mig eller ej,” sagde Bedard.