I denne uge kunne Boston Celtics-spillerne ikke lade være med at smile, som om de kendte hinanden, da førsteårs-manager Joe Mazura var ved at droppe mikrofonen.
I tre år var Mazura en af assistenttrænerne, der udviklede et tæt forhold til spillerne. Hans job i Boston var primært spillerudvikling, og timerne med en-til-en arbejde efter træning og før kampe skabte et bånd.
Det betød også, at han, væk fra gymnastiksalen, deltog i kort- og brætspil og måske mest intensivt i bordtennis.Jeg var på ingen måde involveret.
Som sådan var spillerne og personalet, der kendte ham godt, ikke overraskede, da han slog tilbage på sine kritikere.
“Hvad, ingen ønsker at høre om de justeringer, vi lavede fra kamp 1 til kamp 2?”, knipsede Mazura, da han forlod podiet efter Celtics’ sejr på 34 point. Det var jeg.
Mazzura, NBA’s yngste træner på 34, var rasende efter at have reageret på tanken om at blive smidt ud i spil 1 af den fremtidige Philadelphia Hall of Fame-træner Doc Rivers.
Det fortalte Celtics-angriberen Grant Williams til ESPN, efter at Boston vandt sin anden serie i træk fredag og tog en 2-1-føring i søndags. Kamp 4 (15:30 ET, ESPN).
“Hvis det bliver givet, vil han give det tilbage. Nogle kalder det umodenhed, nogle kalder det selvtillid. Jeg tror det sidste,” sagde Williams.
Rivers brugte James Harden i throwback-rollen i spil 1 til at slå Mazura, få bolden og skabe isolationsmuligheder som en central del af hans gameplan, såvel som Celtics’ defensive strategi mod ham. 45 point og en vej til en oprørt sejr til Sixers.
Og nu til en anden: Mazura, der står over for en af de største udfordringer i sin trænerkarriere til dato, returnerede serven. Hans træk i et trænerskakspil i denne high-stakes-kamp mod en stor rival – at sætte Jaylen Brown på Harden, øge boldpresset og bruge kreative dobbelthold, siden Joel Embiid vendte tilbage fra skade. Og selv pick-and-roll-ændringsdækning – virker .
“Joe er under meget mere pres, end han var i sit første år i slutspillet,” sagde Rivers og tilføjede, at Orlando Magic-holdet var det syvende seeding i sæsonen 2001-02. Han har et hold, der kom til finalen sidste år, og han vil være den fyr, du ser til, når tingene går galt, ligesom jeg gjorde og alle os trænere. Og Joe har aldrig været igennem. En ting, jeg ved om Joe, er, at jeg vidste det, da han skrev under på Jeg garanterer det.
Boston blokerede forbikørselsbanen, da Harden kom ud af skærmen, blev mellem kurven og fik ham til at tage mellemtonespringeren. Men det er ikke Hardens spil, viser hans ubeslutsomhed.
“Efter min mening [Mazzulla] Celtics defensive es Marcus Smart fortalte ESPN. Okay, han blev outcoachet. Foretag justeringer her. Det er historien om slutspillet. Og det er, hvad gode trænere, store hold og fantastiske spillere gør.”
I løbet af de seneste to kampe har Harden og backcourt-kammeraten Tyrese Maxsey været ret begrænset af ændringer i Celtics’ defensive opstilling. Harden formår ikke at skabe plads og adskillelse mod Brown og den understøttende presse, en dyster 5/28-optagelse i samme tidsramme.
Da Maxie mangler overgangsmuligheder til at bruge sin varemærkehastighed og kæmper mod større forsvarsspillere, har Maxie skudt 30-10 i sine sidste to kampe. Selvom Embiid ser bedre ud med sit skadede knæ (han scorede 30 point i fredags), har 76ers et gennemsnit på 94,5 point og skyder 39 procent i serien.
Mazuras konkurrenceprægede karakter er en, der har centreret masserne på scenen i disse slutspil, hvad enten det var under hans succesrige karriere med West Virginia eller i aggressive pick-up-spil med assistenter. , var meget kendt af dem omkring ham i mange år. er stadig træner, der deltager efter træning.
Som resten af NBA er ved at lære nu, tager Mazura alt dette alvorligt.
Celtics-præsident Brad Stevens sagde, da han fjernede det “foreløbige” mærke fra Mazura tidligere i år: “Når noget går galt, æder det ham op. Når han føler, at han har svigtet holdet, så æder det ham op.”
“Han vil ikke komme ind og sige: ‘Jeg ville ønske, at denne person, denne person eller denne person havde gjort et bedre stykke arbejde. Han siger altid det modsatte’.”
Der vil være flere muligheder for, at Mazura kan blive forhørt. Byrden ved coaching er bare et af de dårlige spil at kritisere, især når dit CV og omdømme stadig er meget dannet.
Mazuras opgave er endnu mere kompliceret. Hans relative ungdom (startcenter Al Horford er næsten tre år ældre end ham) og det krævende job på et hold, der nåede til NBA-finalen i sidste sæson og havde titelhåb på bagen. Karakteren af den anvendte metode forstørrer alt. .
Der kan komme flere hjertebankende øjeblikke i løbet af de næste par dage, men der vil helt sikkert også være flere ydmygende øjeblikke.
Men efter at Celtics tabte 1-0 i serien, og han bestod, stod Mazura over for en ret stor test.
“Det er et stort øjeblik. Slutspillet er, hvor trænere er skabt til mange mennesker, og det var hans første år, og han holdt tøjlerne og kaldte skud, så han klarede sig selv meget godt. “Men det er ikke slut. Han forstår det, og vi forstår det.”