I Pimlicos sjette løb i lørdags snublede treårige favorit Havna Meltdown i Chicklang Stakes nær det sidste hjørne og kastede jockeyen Luis Saez. Løbsfunktionærer og medicinsk personale skyndte sig at hjælpe jockeyen og hesten, Saez blev hastet til det nærliggende Sinai Hospital med ambulance med en tilsyneladende benskade, og Havna Meltdown gennemgik, hvad løbsofficials sagde, var en operation. Han blev udhvilet med en invaliderende venstre forreste fosterskade.
“Jeg har aldrig haft et problem med ham,” sagde Baffert. “Vi passer meget på med alle disse heste, men ting som dette sker stadig. Jeg beder bare.”
Baffert, 70, skulle efter planen ride National Treasure på Preakness senere lørdag. Det ville have været Bafferts første Triple Crown-løb siden Preakness i 2021. Samme år vandt hans hingsteføl, Medina Spirit, Kentucky Derby, men blev senere diskvalificeret efter at have fejlet en narkotikatest, og Baffert blev suspenderet for en overtrædelse, hvilket gjorde ham ude af stand til at deltage i Triple Crown-løbet i 2022.
Medina Spirit døde i december 2021 af, hvad der så ud til at være et hjerteanfald. En Washington Post-analyse fra 2021 viste, at mindst 74 heste i Californiens pleje døde mellem 2000 og 2021, sammenlignet med hundredvis af heste, der opererede i staten. Alle på nær to af hovedtrænerne har overgået antallet af døde.
“Jeg har det forfærdeligt,” sagde Baffert lørdag. “Og vi er kede af det. Når disse ting sker, er vi kede af det. Der er ikke noget værre end at komme tilbage.” [to the stables] Og boden er tom. …han er en god hest. Han kunne ikke have gjort det bedre. Jeg er træt af det. Jeg er i chok. “
Havna Meltdowns død kommer i hælene på en række tragedier i Churchill Downs i optakten til Kentucky Derby tidligere på måneden. Efter disse hestes og andres død er sporten under øget kontrol, og Pimlico-operatører kræver yderligere lægeundersøgelser før væddeløb.
Det var en af de skærme, der ridsede First Mission fra Preakness i fredags, efter at en dyrlæge udtrykte bekymring over hans venstre bagankel. Den første mission skulle piloteres af Saez. Hans ridse efterlod Preakness med syv heste, det mindste felt siden 1986.
Havna Meltdown, der er baseret i San Diego-forstaden Del Mar, tog fire sejre i syv karriereløb i lørdagens løb. Hans sidste løb var Saudi Derby i februar, hvor han blev nummer to.
Da han nærmede sig det sidste sving på lørdag, så han ud til at snuble og kastede Saez af ryggen. Hesten fortsatte med at løbe, men havde tydeligt ondt.
De stødte snart på en Outrider på strækningen og spærrede ham ind, indtil medicinsk personale ankom. Mørke skærme blev sat op omkring hestene for at spærre for tilskuerens udsyn, og en DJ holdt musikken i gang for en lille flok, der var samlet nær festivalscenen på indmarken omkring 100 meter væk.
Efter at Havna Meltdown var dæmpet, virkede publikum uvidende om, hvad der skete på banen, da de dansede til 2Pacs “California Love”.
Dette er en historie under udvikling og er ved at blive opdateret.