Eric ten Hag vil tage nogle svære beslutninger som Manchester United-træner i denne sæson, herunder at bekræfte Cristiano Ronaldos afgang i november og afskedige den syge anfører Harry Maguire. Men hans fortsatte tillid til målmand David De Gea kan koste klubben en plads i Champions League næste gang sæson.
– Stream på ESPN+: LaLiga, Bundesliga og mere (USA)
United har andre bekymringer, herunder kun tre mål i deres seneste seks kampe. Men ved at undlade at droppe De Gea, risikerer Ten Hag at falde i et hjulspor, hvor klubben belønner middelmådighed frem for at vise den hensynsløse sejrsrække, der udgør rygraden i alle succesrige hold.
De Geas fejl i søndags i Uniteds 1-0-nederlag til West Ham United kom, da han blev slået af et svagt Saeed Ben Rama-skud fra 20 yards, den seneste omkostning, han har begået i de seneste uger. Det var en dyr fejl. Hvad var engang sjældent er ved at blive normen for den 32-årige. Alligevel, på trods af hans faldende form, fortalte kilder ESPN, at United fortsat er fast besluttet på at forlænge De Geas ophold på Old Trafford i 13 sæsoner.
Kun to målmænd, Gavin Vaznu og Alex McCarthy, der spiller for den sidst placerede klub Southampton, har dårligere redningsprocenter i Premier League i denne sæson end De Geas 68%. Alligevel fører Uniteds nr. 1 stadig Golden Glove Award-rekorden med 15 clean sheets, to mere end Allison, Nick Pope og Aaron Ramsdale. Intet opsummerer De Geas mysterium bedre end disse to stærkt kontrasterende statistikker.
På den ene side er han blevet chef for Ten Hag United-holdet. West Hams fejl kom mindre end en måned efter deres Europa League-eksit til Sevilla, hvor De Geas tre fejl førte til et 3-0-nederlag i anden omgang i kvartfinalen. Men De Gea kan også skabe øjeblikke med utrolig smidighed og reflekser, lave matchvindende redninger og tro på, at han stadig er en af de bedste målmænd i verden. Støt folk. Men De Geas inkonsistens er nu det eneste konsekvente element i hans spil, hvor Uniteds udespiller spiller uden forsikringen om at have en målmand i toppen af sit spil.
Der er ingen flugt fra den virkelighed, at De Geas dårlige boldfordeling under fødderne er et tilbagevendende problem for United. Da Sergio Romero blev underskrevet for at modvirke De Gea, hvis skifte til Real Madrid næsten var afsluttet i sommerens transfervindue 2015, identificerede tidligere manager Louis van Gaal det. De Gea har ikke spillet for Spanien siden oktober 2020, og tidligere træner Luis Enrique er bekymret. om hans fodarbejde og pålidelighed, har besluttet at bringe ham til Qatar som en del af VM-truppen i 2022. Derfor gik jeg ikke.
Hos United har De Geas dårlige kommunikationsevner ført til misforståelser med forsvarere. Modstandere på den anden side målretter ham jævnligt ved at lukke ham ude i hjørner og demonstrere modvilje mod at være aggressiv, når bolden er i luften. Det er en påmindelse om, hvordan han kæmpede, da han først ankom fra Atlético Madrid i 2011, før han kæmpede med de mere fysiske krav fra en Premier League-målmand.
Ten Hag siger, at De Gea har ‘min fulde overbevisning og ingen bekymringer’ efter West Ham-nederlag, men mens United-træner er bekymret over hans troværdighed, er der voksende statistiske beviser, der tyder på, at han offentligt nægter eller beskytter sin målmand. , De Geas tal inden for den gruppe satte ham i den forkerte position i de fleste større kategorier.
Kun fem målmænd har lukket flere mål ind end De Gea siden starten af 2020-2021-sæsonen, men han er nummer 13 i antal forhindrede mål. Han er syvende i forhold til indkasserede mål, og kun Leeds Uniteds Illan Meslier har en dårligere redningsprocent (65,5 %) end De Gea (68 %) i de seneste tre sæsoner.
En af De Geas positive i denne periode er, at han har holdt 32 clean sheets for at slutte på en respektabel sjetteplads. Manchester Citys Ederson fører med 49. På det tidspunkt spillede han 137 flere kampe end nogen Treble-vindende keeper.
Da De Geas kontrakt udløber ved udgangen af denne sæson, overvejede klubben alternative muligheder. Den schweiziske landsholdsspiller Jan Sommer blev overvejet i januar, før han kom til Bayern München fra Borussia Mönchengladbach, efter at Manuel Neuer pådrog sig en benskade i slutningen af sæsonen.
En kilde tæt på De Gea fortalte ESPN efter sidste måneds nederlag i Sevilla, at han er ivrig efter at vende tilbage til Spanien til sommer efter 12 år i United. Han indrømmede dog, at han ikke havde nogen reelle muligheder, da Real, Atlético og Barcelona alle har målmænd, og ingen anden klub kan matche hans 375.000 pund om ugen i La Liga.
De Gea har også bekræftet, at han vil have brug for en betydelig lønnedgang for at blive på Old Trafford, men kilder siger, at en aftale mellem spilleren og klubben er i horisonten. Det er dog ikke de mest positive omstændigheder for en aftale at blive indgået, fordi spilleren ikke har nogen alternative muligheder, og klubben finder det billigere at beholde ham på nedsat løn. Han vil være nummer et valg næste sæson – i stedet for at hente en ny, mere pålidelig målmand.
Ten Hags trup har en række spillere, der har skrevet under på nye kontrakter på trods af, at deres præstationer ikke retfærdiggør dem. Det ser ud til, at historien gentager sig på De Gea. Medmindre, selvfølgelig, Ten Hag viser den hensynsløse streak, der har forklaret Ronaldo og Maguire ved at adskille dem fra De Gea-æraen.
Oplysninger fra ESPNs Stats & Information-gruppe blev brugt i denne rapport