Boganmeldelse: “Parfit” af David Edmonds

Da min professor kom til dette sidste punkt på et seminar for over ti år siden, hånede han lidt og sagde: Han spiser hytteost og peberfrugt til morgenmad. ’” Parfitt var en meget mærkelig person og levede et meget mærkeligt liv, så hans ideer om de virkelige konsekvenser af hans arbejde kan være svære at tage – eller min Professoren mente det.

Ny bog af David Edmonds “Parfit: Filosoffen, der redder moral og hans mission” handler om både intelligensen og mærkeligheden i sit emne. Det virker i høj grad gennem hans liv i Oxford og hans tanker relateret til studiet af mennesker (eller “mennesker”) og etik, hvad folk burde gøre. Edmonds vurderer i det mindste, at Parfitt betragtede sig selv som en af ​​de første filosoffer, der tog denne undersøgelse virkelig alvorligt uden nogen religiøse antagelser. Over alt andet bekymret for lidelse, havde Parfitt selv forladt religionen i en ung alder og kunne ikke forstå, hvordan en retfærdig og kærlig Gud kunne forårsage så meget smerte. Og hans etiske filosofi forbliver fokuseret på lidelse, godt i tråd med britisk utilitaristisk konsekvens, en intellektuel tradition, hvor fremme af glæde og lindring af smerte ses som etikkens primære pligter.

Disse oprørske tænkere spurgte, hvad det vil sige at være fri

“Parfit” er fortalt på en måde som en mystisk historie, der undersøger, hvordan dens emne kom til at være sådan en alien. Som voksen var Parffy målrettet fokuseret på sine tanker om etik og udviste mange mærkelige adfærd. For eksempel trænede jeg nøgen, omdirigerede hverdagssamtaler til filosofi og redigerede billeder. snart).

Som dreng var Parfitt imidlertid populær, og hans interesser var vidtspændende. Han vandt et topstipendium på Eton College, hvor han var en legendarisk studerende, og senere et topstipendium på Balliol College, Oxford. Der var han næsten en All Souls Fellow i historien, før han endelig blev navngivet i Filosofi. Dette var premierministrenes afstamning (og Edmonds påpeger, at Parfitt sandsynligvis tilbragte sin 19-års fødselsdag ved en Oxford-sammenkomst med den daværende britiske premierminister Harold MacMillan). Uddrag fra breve, digte og noveller, han skrev som teenager, viser en levende fantasi og en fin prosastil. På et tidspunkt var han i praktik for The New Yorker. Efter min mening (nogle professionelle filosoffer er uenige), ville han også være en fin filosofisk stilist. At læse Platon på græsk er som at se glasværk glide hen over en frossen, friktionsfri dam i måneskin. Parfit er nok det, der er tættest på at opnå den effekt på engelsk.

På en måde er Parfitts værk af sin tid, og “Parfitt” trækker på de forbindelser uden at diskutere dem så klart, som læseren nok ville ønske. Barnburner “Personal Identity” udkom i 1971. Påstanden om, at mennesker altid overskygges af nye identiteter, og at de er mere forbundet med hinanden, end de er klar over, virker passende til hippies storhedstid.Det var et produkt af hans tid. Selvom han var professionelt konkurrencedygtig, siger Edmonds, at instinktet faldt til kort i hans romantiske liv. Selvom han nævner Parfits afantasi, en tilstand, hvor han ikke er i stand til at producere mentale billeder, der ser ud til at være Han tøvede med at forklare Parfitts konklusioner som noget andet end resultatet af smarte argumenter.Du vil i bogen komme til at fremstå som en person, der følger med, hvor han er.

Under alle omstændigheder fortsætter noget af Parfitts arbejde med at give genlyd i vores egne øjeblikke, og det har haft en betydelig indflydelse på bevægelsen og den relaterede “langsigtede” tese. Langsigtethed, som for nylig er blevet et varmt emne i William MacAskills bog, “Hvad vi skylder fremtiden” Jeg argumenterer for, at vi bør tage højde for den fjerne fremtid, når vi overvejer, hvad der er rigtigt og hvad der er forkert. Der kunne være langt flere mennesker, end der er nu, hvilket kan betyde langt mere glæde (godt) eller langt mere smerte (dårligt). Disse mennesker kan også selv fremme etikken, hvilket fører til at gøre eksponentielt mere godt. Lidt ærligt og fornuftigt, og samtidig virke helt fremmed, som at spise hytteost og grøn peber til morgenmad.

“Parfit” er charmerende skrevet, der rammer en fin balance mellem filosofi og biografi. Læsere uden for dette felt vil finde Edmonds’ beretning om Parfitts filosofiske bidrag fascinerende og klar. På den anden side vil læsere i feltet sikkert vide, at en overraskende berømt rolleliste påvirker og påvirker Parfitts liv og arbejde hvert skridt på vejen, fra barndom til hans død, og baseball i det hele. Folk som Tim Hunt, Stephen Fry, Joan Didion, Tyler Cowen og Amartya Sen popper ind og ud af siden. For nogle virker det tilfældigt, for andre føles det som en elementær kraft. I Edmonds’ beretning trækker Parfits gravitationelle transgenerationelle filosofiske geni uundgåeligt på andre intelligente og kreative mennesker.

Før jeg læste Edmonds’ bog, anede jeg ikke, hvor mange mennesker Parfit havde rørt ved. Han skrev mange artikler for de professionelle og nogle for den brede offentlighed, men udgav kun to bøger. “Fornuft og person” og “Om vigtige ting.” Begge var akademiske tekster, ikke lette, men begge vandt et stort antal læsere.

Hans talent ser ud til at strække sig til andre som en bivirkning af hans intellektuelle dynamik. Edmonds, en tidligere studerende ved Parfitt, henviser ofte til de omfattende kommentarer, Parfitt har givet til andre filosoffer om sin igangværende forskning, og citerer en anden tidligere studerende, som er blevet undervist af Parfitt. “Det var ligesom en religiøs oplevelse,” sagde han. Selvom han skrev lidt offentligt, havde han en afgørende indflydelse på den bredere kultur. De bedste filosofier kombinerer forbløffende originalitet med stringent argumentation, der behændigt navigerer mellem at forenkle vores sunde fornuftsintuitioner og helt eliminere dem. Filosofi er den højeste filosofi, “parfit” Det er en fremragende introduktion til den filosofi og det liv, den er kommet til at indtage en så central rolle.

Oliver Traldi er kandidatstuderende i filosofi ved University of Notre Dame.

En filosof, der redder moralen og sin mission

Princeton University Press. $32 pr. 380 personer